成人式と同窓会と（掌編小説）

《ショートショートとAI朗読・AI動画》

「降るわねぇ。この吹雪、今日はマジでやばいと思ったわ」

「だよね。やばかったね。ここまで来るのが大変だったさ」

　艶やかな着物を着た女性が、白いスーツ姿の男性と苦笑いし合っていた。私はフードや肩に積もった雪を払いながら、公民館の入口を通り抜け、ホールの《受付》に向かう。

　その二人は、2年前に卒業した教え子たちだった。

　私が、この町にたった一つしかない高校に着任して、もう8年。生徒数は年々減り、この春に隣町の高校との統合が決まっていた。

　県教委が3年前に統廃合の計画を打ち出したときは、あちこちで反対の声が上がった。でも、県立から町立に移管する案も結局、町の予算じゃ維持が難しくて、町議会も諦めムードに。

　高校がなくなると、ますます過疎化が進んでしまうのは明らかだった。

「あっ！　先生、超久しぶり！　全然変わってないねー」

「2年しか経ってないのよ。それより雪菜さんが変わりすぎね」

　私は笑いながら、薄桃色をベースとした落ち着きのある振袖姿の彼女に声をかけた。高校生の頃は金髪のロングヘアで、生徒指導部長を困らせてばかり。小さな町だから、誰もが「ああ、あの子か」と知っているほど目立った存在だった。

「だって、もう親になったんだよ。そりゃ少しは大人になるでしょ」

「ふふ、確かにね。今、娘さんは？」

「ママに見てもらってる。今日は成人式だし、友達と飲みたくてさ」

　無邪気に笑う顔は、あの頃とぜんぜん変わらない。私の授業ではいつも「先生の話、超ウケるんだけどー」と謎に楽しそうだったのを思い出す。

「……私たちの高校、なくなるんだよね」

　急に真顔になった彼女が、寂しそうにつぶやく。

「そうね……。この春に私も異動になるし」

　この町に唯一の高校だから、成人式そのものが同窓会みたいなものだった。わずか2年、されど2年。教え子たちが大人になって、この場所に戻ってくる姿を見られるのは、いつだって嬉しかった。

　二十歳になった卒業生と、ここで会うのはこれで終わる。

　春には、もうこの高校も、私も、別の場所へ ──。